ATHENS.- A inicios de esta semana, el Georgia Museum of Art y los descendientes del reconocido ceramista esclavizado David Drake anunciaron un acuerdo que reconoce a los herederos de Drake como los legítimos beneficiarios de su obra, al tiempo que establece una vía para que el museo pueda poseerla y exhibirla, permitiendo que visitantes de todo el mundo continúen conociendo su historia y su perdurable legado.

David Drake, también conocido como “Dave the Potter”, fue un ceramista afroamericano esclavizado de gran destreza que vivió a mediados del siglo XIX en Edgefield, Carolina del Sur, uno de los principales centros alfareros de la región.

Según sus descendientes, Drake fue obligado a producir decenas de miles de recipientes de cerámica. Se calcula que alrededor de 250 piezas identificables sobreviven actualmente en museos y colecciones privadas.

En una época en la que era ilegal enseñar a leer o escribir a las personas esclavizadas, Drake inscribía en sus vasijas su nombre, la fecha y versos originales. En la actualidad, sus obras son reconocidas como obras maestras del arte estadounidense, han sido objeto de exposiciones, libros y catálogos, y han alcanzado precios récord en subastas.

“David Drake creó obras de una extraordinaria habilidad, belleza y utilidad mientras estaba esclavizado; obras que nunca se le permitió poseer, vender ni legar a su propia familia”, afirmó David Odo, exdirector y curador en jefe del Georgia Museum of Art, quien recientemente aceptó el cargo de director y director ejecutivo del Honolulu Museum of Art.

“Este acuerdo con Dave the Potter Legacy Trust LLC representa una pequeña manera en la que el Georgia Museum puede reconocer esta historia. Agradezco a sus descendientes la confianza depositada en este proceso y me honra que nuestros visitantes puedan ahora acercarse a su obra sabiendo que la voz de su familia ayudó a definir la manera en que se cuenta su historia”.

“Imaginen cómo se sentirían si uno de sus antepasados hubiera creado obras de enorme valor, pero ni él ni su familia hubieran podido beneficiarse nunca de ellas”, señaló Yaba Baker, tataranieto en cuarta generación de David Drake.

“Mi familia y yo estamos muy satisfechos de haber trabajado con el Georgia Museum of Art para alcanzar este acuerdo histórico y hacer justicia a nuestra familia después de 175 años. Consideramos al Georgia Museum un aliado en nuestros esfuerzos por recuperar el legado de nuestro antepasado y agradecemos a la dirección del museo por haber actuado con rapidez y por asumir responsablemente la custodia de su obra”.

“Durante décadas, los museos han adoptado principios de restitución ética para comunidades judías e indígenas y para gobiernos extranjeros, pero esos principios no se han aplicado a las obras creadas por estadounidenses esclavizados”, afirmó George Fatheree, abogado de la familia de Drake y de Dave the Potter Legacy Trust LLC, una entidad creada en beneficio de sus descendientes.

“Hemos invitado a los museos a aplicar el mismo marco moral a las obras creadas por David Drake, y agradecemos el liderazgo del Georgia Museum of Art al sumarse a otros museos y coleccionistas privados que han decidido hacer lo correcto. Me honra haber contribuido a negociar este acuerdo con el Georgia Museum of Art y continuaré defendiendo a la familia y el legado de David Drake”.