ESPOO.- EMMA – Espoo Museum of Modern Art presenta la esperada retrospectiva dedicada a Howard Smith (1928–2021). Conocido principalmente por sus telas estampadas para Vallila y sus cerámicas para Arabia, Smith fue también un artista de extraordinaria versatilidad que trabajó en pintura, collage, recortes de papel, escultura, textiles y arte público. Al reunir alrededor de 90 obras realizadas entre 1965 y 2010, la exposición revela la amplitud de su práctica y su duradera influencia en la cultura visual finlandesa.

Nacido en Nueva Jersey, Howard Smith llegó a Finlandia a principios de la década de 1960 para lo que inicialmente iba a ser una breve visita. Sin embargo, terminó convirtiendo al país en su hogar. A lo largo de una carrera de cinco décadas, Smith estuvo impulsado por la curiosidad y una constante apertura a la experimentación. Se movió con naturalidad entre el arte y el diseño, desde íntimas obras sobre papel hasta encargos de gran escala para espacios urbanos, abordando cada nuevo material como una oportunidad para explorar sus posibilidades.

Aunque varias generaciones de finlandeses han convivido con su obra en sus hogares y entornos cotidianos, el artista detrás de esos diseños tan familiares sigue siendo menos conocido.

“Lo que hace de Howard Smith un artista tan fascinante es la manera en que permitía que las ideas circularan libremente de un medio a otro. Un motivo podía comenzar como un recorte de papel y reaparecer después en una tela estampada, una pieza de cerámica o un recorte de madera contrachapada de gran formato. Reunir estas obras permite apreciar no solo la extraordinaria diversidad de su trabajo, sino también la coherencia de su visión artística”, explicó Tuomas Laulainen, curador de la exposición.

Las obras sobre papel ocuparon un lugar central en la práctica artística de Smith. Sus recortes de papel se convirtieron en un terreno de experimentación para nuevas ideas, mientras que la serigrafía le permitió acercar su arte a un público más amplio. Con el paso de las décadas, desarrolló un lenguaje visual distintivo definido por colores intensos y motivos recurrentes, entre ellos formas abstractas de carácter lúdico, así como rostros, ojos y fragmentos de texto.

Además de estas obras, la exposición presenta cerámicas, arte textil, esculturas y pinturas y collages rara vez exhibidos, mostrando cómo las ideas de Smith evolucionaron a través de distintos materiales a lo largo de su carrera.

Como artista afroamericano que desarrolló su vida y su carrera en Finlandia, Smith ocupa un lugar singular en la historia del arte y el diseño finlandeses. Su obra amplía nuestra comprensión del modernismo finlandés y, al mismo tiempo, refleja el intercambio cultural que ha contribuido a dar forma al panorama artístico del país.

Las obras de la serie Africa, creadas durante su breve regreso a Estados Unidos a finales de la década de 1970, reflejan su renovado acercamiento a la cultura afroamericana y al lenguaje visual de la diáspora africana, y ofrecen nuevas perspectivas sobre la identidad, el sentido de pertenencia, el intercambio cultural y la representación.

La exposición también incluye nuevas obras encargadas especialmente a la artista Sasha Huber (n. 1975) y al diseñador de moda Ervin Latimer (n. 1988), estableciendo un diálogo entre el legado de Smith y las prácticas artísticas contemporáneas.

Presentada como parte del programa por el 20º aniversario de EMMA, la retrospectiva refleja el compromiso del museo por ampliar las perspectivas sobre la historia del arte y el diseño finlandeses y por dirigir nuevamente la atención hacia artistas cuya obra continúa teniendo relevancia en la actualidad.

Howard Smith: Retrospective (1965–2010) podrá visitarse en EMMA del 5 de septiembre de 2026 al 7 de febrero de 2027. La exposición está curada por Tuomas Laulainen y Mariia Niskavaara.

De manera simultánea, las telas estampadas de Howard Smith también se exhiben en Draped – Art of Printed Fabrics, otra exposición de EMMA que permanecerá abierta hasta el 1 de noviembre de 2026.