LONDRES.- Willem de Kooning se convirtió en el gran protagonista de la subasta nocturna de arte contemporáneo de
Sotheby's, celebrada en Londres el 15 de octubre, después de que una pintura de 1977 alcanzara los 9,8 millones de libras esterlinas (12,9 millones de dólares), el precio más alto jamás pagado en una subasta europea por una obra del artista estadounidense. La venta recaudó un total de 46 millones de libras (61 millones de dólares), contribuyendo a un año especialmente sólido para la casa de subastas en la capital británica.
El resultado ofreció una nueva muestra del atractivo que mantienen los nombres consagrados en el mercado internacional del arte, con obras de Gerhard Richter, Mark Rothko, David Hockney y Andy Warhol entre las que recibieron las ofertas más elevadas de la noche. Los coleccionistas también mostraron un considerable interés por los artistas alemanes, especialmente Georg Baselitz y Albert Oehlen.
Untitled (Sin título), pintada por De Kooning en 1977, encabezó ampliamente la subasta al venderse dentro de su estimación previa de entre 8 y 12 millones de libras. El resultado estableció un nuevo récord para el artista en las subastas europeas. Su expresiva aproximación a la abstracción sigue siendo considerada uno de los logros fundamentales de la pintura estadounidense de posguerra.
La siguiente obra más destacada fue la monumental Abstraktes Bild (Pintura abstracta), realizada por Gerhard Richter en 1992, que alcanzó los 6,7 millones de libras (8,9 millones de dólares), frente a una estimación de entre 6 y 8 millones de libras. Las pinturas abstractas de Richter ocupan desde hace tiempo un lugar destacado en los niveles más altos del mercado del arte contemporáneo, y este último resultado confirmó la demanda sostenida de sus obras más importantes.
Una obra tardía sobre papel de Mark Rothko también despertó un notable interés y se vendió por 3,8 millones de libras (5 millones de dólares). Creada durante el mismo periodo que las célebres pinturas del artista para la Capilla Rothko de Houston, la composición sin título tenía una estimación de entre 3 y 4 millones de libras. Su aparición en el mercado brindó a los coleccionistas la oportunidad de adquirir una pieza vinculada a los últimos años de una de las figuras más influyentes del expresionismo abstracto.
David Hockney protagonizó otro de los momentos destacados de la velada. Su obra Henry Reading (Henry leyendo) alcanzó los 2,8 millones de libras (3,7 millones de dólares), situándose en el extremo superior de su estimación de entre 2,2 y 2,8 millones de libras. Sin embargo, fue otra creación del artista británico la que consiguió uno de los resultados más sorprendentes de la noche.
La obra 10th - 22nd June 2021, Water Lilies in the Pond with Pots of Flowers (Del 10 al 22 de junio de 2021, nenúfares en el estanque con macetas de flores), realizada en un iPad, se vendió por 1,9 millones de libras (2,5 millones de dólares), casi tres veces su estimación máxima de 650.000 libras. El precio estableció un nuevo récord en subasta para una obra creada por Hockney en un iPad, reflejando el creciente reconocimiento que los coleccionistas otorgan a las creaciones digitales dentro de su trayectoria artística.
Hockney lleva años explorando las posibilidades del dibujo digital, utilizando herramientas tecnológicas junto con técnicas tradicionales de pintura y grabado. Este resultado sugiere que los coleccionistas están cada vez más dispuestos a atribuir un importante valor económico a esta faceta de su producción artística.
Andy Warhol, otra presencia habitual en las grandes subastas nocturnas, estuvo representado por dos obras que obtuvieron resultados dentro de las expectativas. Four Marilyns (Reversal Series) (Cuatro Marilyns, serie de inversiones) se vendió por 2,7 millones de libras (3,6 millones de dólares), mientras que Portrait of Johann Wolfgang Von Goethe (Retrato de Johann Wolfgang von Goethe) alcanzó los 1,5 millones de libras (2 millones de dólares). Ambos resultados demostraron el atractivo que siguen teniendo las imágenes de Warhol, desde las celebridades de Hollywood hasta las grandes figuras de la historia cultural.
La pintura alemana de posguerra fue otro de los puntos fuertes de la subasta. P.D. Idol, de Georg Baselitz, alcanzó los 2,4 millones de libras (3,2 millones de dólares), superando su estimación máxima de 2 millones de libras. Otra obra del artista, Die Geißelung (La flagelación), se vendió por 2,2 millones de libras (2,9 millones de dólares), también por encima de su estimación superior. Esta última fue adjudicada a Elisabeth Lobkowicz, directora del Departamento de Pintura de Antiguos Maestros de Sotheby's en Londres, quien participó por teléfono en representación de un coleccionista.
Schwindel (Vértigo), de Albert Oehlen, que aparecía por primera vez en una subasta, alcanzó los 1,7 millones de libras (2,2 millones de dólares), dentro de su estimación de entre 1,2 y 1,8 millones de libras. En conjunto, los resultados de Baselitz y Oehlen pusieron de manifiesto el interés sostenido del mercado internacional por la pintura alemana.
Más allá de las obras individuales, las cifras de la velada ofrecieron a Sotheby's la oportunidad de destacar la fortaleza de sus operaciones en Londres. El total de 46 millones de libras se situó dentro de la estimación previa de la venta, calculada entre 39,5 y 55,4 millones de libras, aunque estas estimaciones no incluyen las comisiones del comprador ni otros cargos aplicables que sí forman parte de los resultados anunciados.
Según la casa de subastas, sus ventas de arte moderno y contemporáneo en Londres han alcanzado ya los 598 millones de libras (793 millones de dólares) en 2026, más del doble de la cantidad registrada en el mismo periodo del año anterior y el mayor acumulado anual hasta la fecha desde 2015.
En todas las categorías de coleccionismo, las subastas de Sotheby's en Londres han generado más de 1.000 millones de dólares en lo que va del año, su nivel acumulado más alto desde 2018.
Alex Branczik, presidente de Arte Moderno y Contemporáneo de Sotheby's para Europa y Asia, atribuyó estos resultados al compromiso a largo plazo de la compañía con Londres como centro del mercado internacional del arte.
"Los resultados de esta noche, que elevan nuestro total acumulado del año en Londres a más de 1.000 millones de dólares, son testimonio de nuestra confianza en la ciudad durante todo el año", afirmó Branczik. "Nuestro compromiso con el mercado londinense va mucho más allá de una sola semana: seguimos impulsando a la ciudad como uno de los pilares del mercado mundial del arte a lo largo de todo el año".
La subasta se celebró durante la Semana de Frieze, cuando las galerías, los museos, las ferias y las casas de subastas de Londres atraen a coleccionistas y profesionales del arte de todo el mundo. Sotheby's informó que 7.850 visitantes acudieron a su exposición de siete días organizada con motivo de Frieze Week, lo que refleja el interés del público por las obras ofrecidas a la venta.
La subasta de arte contemporáneo tuvo lugar después de las ventas de arte moderno británico e irlandés de Sotheby's, celebradas el 14 de octubre, que generaron 11,6 millones de libras (15,4 millones de dólares). La compañía también programó una subasta diurna de arte contemporáneo y una venta dedicada exclusivamente a David Hockney para el 16 de octubre.
La velada dejó varios resultados destacados más allá de los récords de De Kooning y Hockney, incluido un nuevo máximo en subasta para una obra sobre papel del pintor británico Michael Andrews, aunque el comunicado de Sotheby's no especificó la pieza ni su precio final.
En un mercado que continúa siendo observado de cerca en busca de señales sobre los cambios en la confianza de los coleccionistas, los resultados de Londres sugieren que las obras excepcionales de artistas reconocidos internacionalmente siguen siendo capaces de alcanzar sumas considerables. Al mismo tiempo, los precios más elevados se concentraron entre figuras consagradas cuya reputación se ha construido a lo largo de varias décadas.
Con De Kooning, Richter y Rothko ocupando las tres primeras posiciones, la subasta demostró la importancia que sigue teniendo la abstracción de posguerra en los niveles más altos del mercado. Por su parte, la obra digital de Hockney ofreció una perspectiva diferente sobre el coleccionismo, al demostrar cómo la experimentación tecnológica puede alcanzar precios comparables a los de los medios artísticos más tradicionales.
En conjunto, los resultados dieron un importante impulso a las cifras anuales de Sotheby's en Londres y reforzaron la posición de la ciudad como uno de los principales destinos internacionales para la compraventa de arte, con una actividad que se extiende mucho más allá de los días de mayor movimiento de la Semana de Frieze.
