COLONIA.- Con el ciclo expositivo en tres partes August Sander. Architecture, Landscape, Portrait. Facets of an Œuvre, la galería conmemora dos importantes aniversarios: por un lado, el fotógrafo habría cumplido 150 años el próximo 17 de noviembre; por otro, el próximo año se celebrará el centenario de su exposición individual de 1927 en el Kölnischer Kunstverein, donde presentó por primera vez las líneas generales de su obra fundamental People of the 20th Century.
La importancia de Sander como uno de los fotógrafos más destacados del siglo XX se sustenta en este opus magnum estructurado conceptualmente, basado en la intención de representar de manera exhaustiva la composición de la sociedad de su tiempo mediante numerosos retratos individuales y de grupo. Sin embargo, su maestría no se limitó en absoluto al género del retrato. Sander se dedicó también con gran intensidad a la fotografía de arquitectura y de paisaje y, en este último campo, creó imágenes que “sin duda se encuentran entre las obras maestras del género paisajístico en la fotografía del siglo XX”, según Olivier Lugon.
Estas fotografías constituyen el primer capítulo de una serie de exposiciones cuyo objetivo es ampliar la mirada para abarcar la totalidad de la producción del fotógrafo. A las imágenes de paisajes les seguirán, a principios del próximo año, sus fotografías arquitectónicas y, en la primavera de 2027 —coincidiendo con la gran exposición dedicada a Sander en el Museum Ludwig de Colonia—, se presentará una selección de sus retratos, que incluirá tanto sus imágenes más conocidas como otras rara vez exhibidas.
Durante mucho tiempo, la investigación histórico-artística sostuvo que August Sander solo se había orientado hacia el tema “más inofensivo” del paisaje durante el clima contrario a las vanguardias del Tercer Reich, después de que los nazis confiscaran y destruyeran en 1936 la plancha de impresión de su libro de retratos Antlitz der Zeit. Sin embargo, como ha demostrado la catalogación académica de su archivo, el paisaje estuvo presente en su obra desde el principio y a lo largo de toda su carrera.
Más aún: en un relato escrito por Sander a principios de la década de 1950, en el que recordaba su descubrimiento personal de la fotografía cuando era un joven que trabajaba en las escombreras de una de las minas cercanas a la casa de sus padres en Herdorf, el paisaje aparece como la chispa inicial de lo que sería su futura trayectoria profesional:
“Una vez que llegamos a la cima [...] se instaló la cámara. Fue allí donde, por primera vez en mi vida, tuve la oportunidad de mirar a través del visor. Quedé asombrado por la belleza del paisaje, [...] el cielo cubierto por nubes absolutamente magníficas; además, se hicieron visibles el movimiento de las personas, el paisaje y el ferrocarril [...]. Desde aquel momento, mi entusiasmo por la fotografía creció y nunca me ha abandonado hasta el día de hoy”.
En este recuerdo, su primer encuentro con la cámara aparece inseparablemente ligado a la belleza del paisaje.
La idea de que August Sander, al dedicarse a la fotografía de paisaje durante la época nazi, emprendió una especie de “emigración interior” —como llegó a describirla su hijo Gunther— queda refutada por el simple hecho de que numerosas imágenes de paisajes ya aparecen en su producción temprana.
La exposición comienza precisamente con una de esas primeras impresiones a la goma bicromatada del fotógrafo, realizada en un representativo gran formato y estilísticamente plenamente vinculada al movimiento pictorialista de la época. La imagen fue tomada durante los primeros años del siglo XX, cuando Sander dirigía un estudio en Linz, Austria. Tras trasladarse a Colonia en 1910, utilizó sorprendentemente esta imagen —tratándose de un fotógrafo especializado en retratos— como encabezado del papel membretado de su nuevo estudio en Dürener Straße, en Lindenthal.
La segunda mitad de la década de 1920 estuvo dedicada casi por completo al trabajo en People of the 20th Century. En 1931, en un momento en que August Sander comenzaba a prestar cada vez mayor atención al paisaje, escribió:
“Habiendo representado así la fisonomía de las personas, nos dirigimos ahora hacia sus creaciones, es decir, hacia las obras del ser humano, comenzando por el paisaje. El hombre también deja su huella en el paisaje a través de sus obras, de modo que este también se desarrolla por necesidad, al igual que el lenguaje; al hacerlo, a menudo modifica aquello que ha surgido biológicamente. También en el paisaje reconocemos el espíritu humano de su tiempo, que podemos captar mediante el aparato fotográfico. [...] El paisaje, definido por una lengua compartida, transmite el retrato fisonómico de la época de una nación”.
En este sentido, sus representaciones de distintas regiones pueden entenderse, al igual que sus retratos, como partes de un concepto común y más amplio destinado a representar sistemáticamente una época. Como sucedía con su proyecto People of the 20th Century, su aproximación a la fotografía de paisaje también estaba marcada por un pensamiento tipológico: trabajaba siempre en series con el objetivo de documentar las distintas regiones de la manera más completa posible.
Estas imágenes iban desde estudios botánicos individuales o primeros planos de estratos rocosos hasta fotografías panorámicas tomadas desde puntos de vista elevados. Posteriormente organizó estas series en ocho grupos regionales: Siebengebirge, Rin Medio, Bajo Rin, Westerwald, Eifel, Mosela, Westfalia y Bergisches Land.
Lo sorprendente es que, pese a la nitidez y la atención al detalle, el estilo del fotógrafo no es en absoluto siempre estrictamente objetivo o documental. Una de sus fotografías más impresionantes y reproducidas, The Siebengebirge: View from the Rolandsbogen, cautiva por la suave luz que, mientras el sol desciende en el horizonte, ilumina delicadamente las colinas de la cordillera y sumerge los valles en profundas sombras, mientras el cielo aparece atravesado por cambiantes formaciones de nubes.
En algunas imágenes, los barcos sobre el Rin o las hileras de árboles que Sander fotografió a contraluz destacan dramáticamente como siluetas negras; en otras, la naturaleza aparece envuelta en nieblas que comienzan a elevarse. Una de las figuras centrales de la fotografía de la Nueva Objetividad se revela aquí, al mismo tiempo, como un romántico. Precisamente esa combinación de dos tendencias aparentemente opuestas constituye el encanto singular y distintivo de muchas de las impactantes fotografías de paisaje de August Sander.
Cuando, por sugerencia de L. Fritz Gruber, organizó en 1951 su primera exposición individual después de la guerra como parte de photokina, Sander otorgó a la fotografía de paisaje la misma importancia que a sus demás trabajos. En tres paredes presentó su serie Cologne as it was junto con catorce Rhenish Landscape Studies de gran formato; solo la tercera pared estuvo reservada a los retratos.
Aunque nunca desarrolló sus fotografías de paisaje hasta convertirlas en un proyecto de una magnitud comparable a People of the 20th Century —un concepto que, además, no consiguió completar durante su vida—, esta presentación demuestra una vez más la importancia que el propio Sander concedía a su trabajo paisajístico.
La gran mayoría de las obras presentadas en la exposición actual son también paisajes de Renania, principalmente fotografías de Siebengebirge, una región que Sander apreciaba profundamente y visitaba con frecuencia. Delimitadas con tinta negra, montadas sobre cartón original y firmadas sobre ese mismo soporte, Sander comenzó a reunir estas imágenes en portafolios ya durante la década de 1930.
A diferencia de las fotografías pertenecientes a su producción de retratos —que posteriormente se convertirían en el foco casi exclusivo tanto de la investigación histórico-artística sobre Sander como del mercado del arte—, muchas de estas imágenes de paisaje existen únicamente como copias de época.
La única excepción es un conjunto de doce fotografías pertenecientes a un portafolio que Gunther Sander reunió para la primera exposición dedicada al paisaje en 1974. En consecuencia, las imágenes que ahora se presentan poseen una rareza excepcional.
