SALZBURGO.- Ocho siglos después de la muerte de San Francisco de Asís, el Dommuseum Salzburg mira más allá de la imagen familiar del santo medieval para examinar cómo sus ideas sobre la pobreza, la comunidad, la naturaleza, la espiritualidad y el cuidado de los demás han seguido influyendo en la vida franciscana. Abierta hasta el 2 de noviembre de 2026, LebensKunst. 800 Years of Francis of Assisi reúne más de 100 objetos procedentes de monasterios, museos y colecciones privadas de todo el mundo germanohablante.

La exposición, organizada en colaboración con la asociación Franciscan Research de Münster, fue concebida en torno al 800 aniversario de la muerte de Francisco, ocurrida el 3 de octubre de 1226. En lugar de presentar su vida simplemente como una biografía histórica, la muestra examina lo que los organizadores describen como un “arte franciscano de vivir”: una manera de aproximarse al mundo a través de la sencillez, la solidaridad, la reflexión espiritual y un sentido de parentesco con la creación.

Este enfoque otorga a la exposición una amplitud poco habitual. Manuscritos medievales y pinturas religiosas se presentan junto a objetos cotidianos, instrumentos musicales y piezas vinculadas con la vida monástica. Muchas de las obras proceden directamente de instituciones franciscanas, mientras que otras han sido prestadas por museos públicos, otras comunidades religiosas y propietarios privados: alrededor de 40 prestadores en total.

La exposición comienza con el propio Francisco y recorre su transformación desde hijo de un próspero comerciante textil de Asís hasta fundador de un movimiento centrado en la pobreza y la imitación de Cristo. Sus primeros encuentros con personas enfermas de lepra, el rechazo a la riqueza familiar, sus viajes de predicación, el encuentro con el sultán al-Kamil en Egipto, la redacción de la Regla franciscana y la recepción de los estigmas forman parte de esta cronología. Francisco murió cerca de la capilla de la Porciúncula el 3 de octubre de 1226 y fue canonizado menos de dos años después.

Entre las obras que ayudan a narrar esta historia se encuentra la pintura de Johann Michael Rottmayr de 1695, St. Francis in a Vision of the Cross, presentada junto a una imagen del sur de Alemania de principios del siglo XVI en la que Santa Clara protege a miembros de su orden. Francisco y Clara representan, respectivamente, las dos figuras en las raíces de las tradiciones franciscana y clarisa, que con el paso de los siglos se desarrollaron en distintas ramas para hombres, mujeres y seguidores laicos.

La exposición también presta especial atención a las realidades prácticas de la vida franciscana. Un manuscrito del siglo XIV de la Regula bullata, la Regla franciscana aprobada por el papa, se exhibe junto a un manuscrito ricamente decorado de 1517 de la Regla de las Clarisas. En otra sección, una carta fundacional de 1507 correspondiente al monasterio franciscano de Schwaz refleja las redes de comunidades que permitieron que la vida franciscana se extendiera por Europa.

Una sección se centra en el saludo franciscano Pax et Bonum —“paz y bien”— y en la predicación, los viajes y la reconciliación. Los objetos van desde calzado asociado con San Juan de Capistrano hasta una pintura del siglo XIX de Hanno Rhomberg que representa a un fraile franciscano reparando un zapato. El tema conduce también al célebre encuentro de Francisco con el sultán al-Kamil durante las Cruzadas, representado por una obra en mayólica de hacia 1500 atribuida al círculo de Andrea della Robbia.

Los curadores tampoco evitan los aspectos más difíciles de la espiritualidad de Francisco. Una sección dedicada al cuerpo examina su compleja relación con la privación física, la enfermedad y el ascetismo. Francisco consideraba la disciplina corporal como parte de la vida religiosa, aunque hacia el final de su vida se refería afectuosamente a su cuerpo como “Hermano Asno”. Pinturas, manuscritos e incluso objetos relacionados con la cocina monástica sirven para explorar la tensión entre abstinencia y placer.

Ese tema conduce de manera natural a la muerte. Para Francisco, la muerte no era simplemente un final, sino un transitus, un paso. En el Cántico de las criaturas, se refirió célebremente a la muerte como una hermana. La pintura The Death of St. Francis, de Rottmayr, y un registro medieval de fallecidos y sepulturas de los franciscanos conventuales de Viena sitúan esta idea dentro de una tradición más amplia de memoria y conmemoración.

La responsabilidad social constituye otro de los ejes principales. Los encuentros de Francisco con personas enfermas de lepra se presentan como el origen de un compromiso franciscano más amplio con los enfermos y los marginados. La exposición conecta esos comienzos medievales con el trabajo franciscano contemporáneo, incluida la atención a personas afectadas por la lepra en Guinea-Bisáu y las actividades de Franciscans International ante las Naciones Unidas.

Los visitantes también podrán conocer aspectos más cotidianos de la economía de las comunidades franciscanas. Un recipiente de madera para transporte del siglo XIX procedente del Tirol del Sur recuerda la tradición de pedir limosna. La exposición subraya que la mendicidad estaba concebida como un último recurso cuando el trabajo no era suficiente, aunque con el tiempo quedó estrechamente asociada con la vida franciscana. Estos intercambios tampoco eran completamente unilaterales: frailes y hermanas solían entregar pequeñas imágenes devocionales, hierbas bendecidas o palabras de bendición a quienes los apoyaban.

Quizá el tema franciscano más conocido sea su relación con la naturaleza. La exposición dedica una importante sección al Cántico de las criaturas, en el que Francisco se dirige al sol, la luna y otros elementos de la creación como hermanos y hermanas. Un manuscrito del siglo XIV del cántico se presenta junto al bronce del siglo XX de Eva Mazzucco, que representa a Francisco con aves, y la colorida litografía de 1922 de Franz von Zülow, The Sermon to the Birds.

Sin embargo, la exposición evita convertir a Francisco en un ambientalista moderno de carácter sentimental. Sus textos reconocen que entendía la naturaleza como algo hermoso, pero también duro. Su importancia radica, más bien, en la idea de que la humanidad forma parte de una comunidad más amplia de la creación, un concepto que los organizadores relacionan con las actuales preocupaciones sobre la responsabilidad ecológica y con la encíclica Laudato si’ del papa Francisco, publicada en 2015.

La música y el arte constituyen otro hilo inesperado. Francisco fue descrito como un “juglar del Señor”, y la exposición incluye un Pansymphonikon construido en 1845 por el franciscano Peter Singer. La muestra también destaca a artistas surgidos de comunidades franciscanas, entre ellos Lukas Plazer, Norbert Baumgartner, Fabian Barcata y Laurentius Ulrich Englisch.

La sección final se orienta de manera más explícita hacia la fe, la oración y la contemplación. Biblias medievales, objetos devocionales e imágenes de Francisco en éxtasis exploran la búsqueda franciscana de Dios a través de las Escrituras, la soledad y la experiencia sensorial. Entre los objetos se encuentra una representación manuscrita de 1337 de la estigmatización de Francisco procedente del monasterio Paradies, cerca de Schaffhausen, así como una inusual figura de cera del santo en éxtasis realizada en Roma en 1721.

Uno de los rasgos distintivos de LebensKunst es que la tradición franciscana no está representada únicamente mediante objetos. Ochenta y un hermanas, hermanos y miembros laicos franciscanos de Alemania, Austria y Suiza se turnan para estar presentes en las galerías. Bajo el lema “¿Alguna pregunta...?”, conversan con los visitantes sobre lo que significa la vida franciscana en la actualidad, ofreciendo una contraparte viva al material de siglos de antigüedad que se exhibe.

La exposición está acompañada por recorridos guiados por los curadores, conversaciones, actividades familiares y programas educativos. También se publica un catálogo editado por Reinhard Gratz, Florian Mair, Benedikt Mertens y Bernd Schmies.

LebensKunst. 800 Years of Francis of Assisi permanecerá abierta en el Dommuseum Salzburg, dentro del DomQuartier, hasta el 2 de noviembre de 2026.