NORFOLK, VA.- Entre las décadas de 1930 y 1950, cientos de figuras destacadas de la cultura de principios del siglo XX posaron para retratos en un pequeño estudio instalado en un apartamento del número 150 de West 55th Street, en Manhattan.

En ese estudio doméstico, el fotógrafo estadounidense Carl Van Vechten (1880–1964) retrató a algunos de los artistas, escritores, músicos y líderes culturales más influyentes de su tiempo.

Más de 130 de esas fotografías forman ahora parte de la colección del Chrysler Museum of Art. La importante donación, procedente del Philadelphia Museum of Art, incluye imágenes de Walter P. Chrysler Jr., cuya colección constituyó la base del museo. Antes de recibir este conjunto, el Chrysler Museum solo contaba con una fotografía de Van Vechten.

Conocido sobre todo por documentar y promover el Renacimiento de Harlem, Van Vechten fue escritor, crítico y fotógrafo, y utilizó su influencia para apoyar a artistas, escritores y músicos negros, acercando su obra a públicos más amplios y creando un registro fotográfico excepcional de los protagonistas de aquel movimiento. La donación incluye figuras vinculadas al Renacimiento de Harlem y su legado, como Bessie Smith, Alain Locke y Mahalia Jackson, así como personajes clave de los primeros años de la historia LGBTQ moderna, entre ellos W.H. Auden, Don Bachardy y Truman Capote. Reflejando el interés de Chrysler por coleccionar fotografías de artistas, el conjunto también contiene retratos de Alexander Calder, Giorgio de Chirico, Salvador Dalí y Rockwell Kent.



Carl Van Vechten (estadounidense, 1880–1964), Diahann Carroll, 14 de marzo de 1955. Copia en gelatina de plata. Donación del Philadelphia Museum of Art, 2025.52.30.

“Esta extraordinaria donación fortalece la colección del Chrysler Museum y amplía nuestra representación de la fotografía estadounidense temprana”, afirmó Mark A. Castro, Ph.D., director de asuntos curatoriales del Chrysler Museum of Art. “Las fotografías de Carl Van Vechten documentan una notable red de destacadas figuras culturales cuya influencia continúa resonando en la actualidad”.

La mayoría de los retratos fueron realizados en el estudio de Van Vechten. Una excepción notable es una imagen de Georgia O’Keeffe tomada en su casa, Ghost Ranch, donde aparece posando frente al cráneo de una vaca. Van Vechten realizaba estas fotografías por satisfacción personal y para regalárselas a quienes posaban para él. “No vendo mis fotografías”, afirmó, “así que puedo hacer exactamente lo que quiero”.

Los retratos de Van Vechten transmiten una particular sensación de inmediatez y personalidad, reflejo de la confianza que compartía con muchos de sus modelos.



Carl Van Vechten (estadounidense, 1880–1964), Marlon Brando, mediados del siglo XX. Copia en gelatina de plata. Donación del Philadelphia Museum of Art, 2025.52.125.

“Los retratos de Carl Van Vechten humanizan a personas cuyos nombres conocemos y cuya obra transformó para siempre sus respectivos campos”, explicó Caroline Culp, Ph.D., curadora Brock de arte estadounidense del Chrysler Museum. “En ocasiones vemos instantáneas imperfectas de estas figuras casi míticas, lo que genera un diálogo profundamente humano con algunos de los grandes protagonistas culturales del pasado”.

La colección llega al Chrysler Museum procedente del Philadelphia Museum of Art, que recibió miles de fotografías en 1965 como donación de John Mark Lutz. Lutz mantuvo durante décadas una relación personal y profesional con Van Vechten después de que ambos se conocieran en Nueva York en 1931, y fue además protagonista de algunos de los primeros retratos del fotógrafo.

La donación incluye un grupo de diez fotografías de Walter P. Chrysler Jr. tomadas por Van Vechten en 1937, además de retratos de integrantes de su círculo social, entre ellos el fotógrafo y cronista de sociedad Jerome Zerbe.

Las obras en exhibición

Una selección de fotografías de esta donación formará parte de Define Yourself!, que podrá visitarse del 6 de noviembre de 2026 al 25 de abril de 2027. La exposición, que explora temas relacionados con la identidad, la representación y la autodefinición, está organizada a través de la alianza Atlantic Coast Cohort del Chrysler Museum con Historically Black Colleges and Universities.



Carl Van Vechten (estadounidense, 1880–1964), Anna May Wong, 25 de abril de 1939. Copia en gelatina de plata. Donación del Philadelphia Museum of Art, 2025.52.129.

In Good Company: Carl Van Vechten and the Faces of Modern Culture, que abrirá el 7 de mayo de 2027, presentará aproximadamente 50 retratos realizados por Van Vechten. Organizada en torno a las personas cuyos logros transformaron las artes y la cultura modernas, la exposición incluirá retratos de W. H. Auden, Truman Capote, Walter P. Chrysler Jr., Aaron Copland, Salvador Dalí, George Gershwin, Lillian Gish, Mahalia Jackson, Jacob Lawrence, Georgia O’Keeffe, Bessie Smith, Gertrude Stein, Tennessee Williams, Anna May Wong y muchos otros.

La muestra proporcionará contexto sobre cada una de las personas retratadas mediante fotografías históricas, poemas, citas y reproducciones de obras de arte. In Good Company permanecerá abierta hasta el 25 de julio de 2027.

Como parte del Goode Works on Paper Center, las fotografías pueden consultarse mediante cita previa en chrysler.org/goode-works-on-paper/.