VENECIA.- La profunda restauración de San Juan adorando la reliquia de la Vera Cruz, la espléndida pintura del siglo XVIII realizada por Jacopo Marieschi para el techo de la iglesia de San Giovanni Evangelista, ha concluido gracias al generoso apoyo de Arnold M. Bernstein.

La obra, creada hacia 1760, se exhibe temporalmente en el atrio de la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista hasta finales de noviembre de 2026. Esta presentación brinda a los visitantes una oportunidad excepcional de contemplarla de cerca antes de que vuelva a ser instalada a gran altura en el techo de la iglesia contigua.

La intervención constituye un caso poco común, pues la pintura nunca había sido sometida a una restauración integral desde su creación. Antes de los trabajos de conservación, se encontraba en un grave estado de deterioro.

El lienzo se había desprendido del bastidor a lo largo del perímetro, provocando un hundimiento de casi 20 centímetros y generando el riesgo de que pudiera caer al suelo. La superficie pictórica estaba completamente oculta bajo una gruesa capa oscura de suciedad y barniz oxidado. Además, se encontraba tan seca y quebradiza que corría el peligro de desintegrarse.

La conservadora Claudia Vittori y sus colaboradores Lorenzo Conti, Barbara Bragato, Silvia Bonifacio y Sofia Marchesin dirigieron el tratamiento, que se prolongó durante ocho meses. Los especialistas estabilizaron el deterioro estructural y las deformaciones del lienzo, retiraron los residuos negros de la superficie y reintegraron las pequeñas pérdidas pictóricas.

Los análisis científicos también aportaron información valiosa sobre la técnica y los materiales empleados por Marieschi.

Historia

Fundada en 960 por la familia Badoer, la iglesia de San Giovanni Evangelista era originalmente mucho más pequeña que el edificio actual y funcionaba como capilla privada de esta familia patricia.

Su entrada principal se encontraba en el lado opuesto y comunicaba directamente con el patio del palacio Badoer. A partir de 1301 y hasta el siglo XVIII, el templo fue objeto de una serie de importantes reformas y ampliaciones, después de que se concediera su uso a los miembros de la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista, una destacada cofradía laica cuya sede se encuentra justo enfrente.

Entre las distintas campañas de renovación, una de las más importantes tuvo lugar en 1758 bajo la dirección de Bernardino Maccaruzzi, proto o arquitecto principal de la Scuola y discípulo de Giorgio Massari.

Tras esta transformación, Jacopo Marieschi instaló su gran lienzo para el techo, San Juan adorando la reliquia de la Vera Cruz, que realzó aún más el esplendor arquitectónico de la iglesia y la veneración de la Scuola por su preciada reliquia.

Marieschi, discípulo del pintor de Belluno Gaspare Diziani, realizó importantes aportaciones artísticas tanto para la iglesia de San Giovanni como para la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista a comienzos de la década de 1760.

Su trabajo en estos espacios elevó considerablemente su prestigio y propició varios nombramientos como profesor y restaurador en la Accademia di Belle Arti de Venecia, institución de la que llegó a ser presidente en 1776.

Para el techo de la Sala Capitular de la Scuola, Marieschi creó tres notables lienzos dedicados a relatos apocalípticos, entre ellos la dramática obra Visión de san Juan del trono y el Libro de los Siete Sellos.

También pintó cuatro lienzos que representan milagros atribuidos a san Juan Evangelista, patrono de la Scuola. Entre ellos se encuentran San Juan Evangelista cura a un niño y San Juan Evangelista convierte palos y piedras en oro y gemas, ambas restauradas por Save Venice.

San Juan adorando la reliquia de la Vera Cruz marca el inicio del periodo tardío de Marieschi, caracterizado por un uso más maduro y seguro del color, así como por un mayor equilibrio compositivo.

En esta obra, el artista desarrolla un camino independiente, alejado de la influencia de Giambattista Tiepolo. En su lugar, retoma elementos de su anterior Martirio de san Bartolomé, especialmente en la representación de los ángeles que elevan y acompañan la ascensión de san Juan.

Realizadas con pinceladas luminosas y vibrantes y una perspectiva audaz, estas figuras ponen de manifiesto el dominio de Marieschi sobre la luz y el movimiento.

El tema de la pintura reúne a san Juan, patrono de la cofradía, con la reliquia de la Vera Cruz, entregada a la Scuola en 1369 y a la que se atribuían numerosos milagros de sanación en Venecia.

Estos acontecimientos milagrosos fueron inmortalizados posteriormente en el llamado Ciclo de la Vera Cruz, pintado por algunos de los artistas venecianos más destacados del siglo XV.

Tres de estas obras maestras narrativas han sido restauradas por Save Venice: Milagro de la reliquia de la Vera Cruz en el puente de San Lorenzo y Procesión en la plaza de San Marcos, de Gentile Bellini, así como Milagro de la reliquia de la Vera Cruz en el puente de Rialto, de Vittore Carpaccio.

La reliquia, conservada en un relicario del siglo XV también restaurado por Save Venice, continúa custodiada en la Scuola y se presenta cada año a los fieles en la iglesia de San Giovanni.

Esta ceremonia profundamente venerada ha sido realizada durante siglos por los miembros de la Scuola, quienes todavía hoy trasladan su preciada reliquia al interior de la iglesia y la veneran, del mismo modo que lo hace su santo patrono desde la pintura situada en el techo.

Restauración

Este proyecto de conservación constituye un caso poco común, ya que la obra nunca había sido sometida a una restauración completa desde su creación, hacia 1760.

Como resultado, la gran pintura rectangular del techo se encontraba en muy malas condiciones y requería una intervención urgente.

La superficie pictórica no solo estaba oscurecida y oculta por una gruesa capa de suciedad y barniz oxidado, sino que también se encontraba seca, quebradiza y con zonas de descamación.

El lienzo se había separado del bastidor en los bordes exteriores, lo que provocó una pérdida de tensión adecuada y un importante hundimiento de la zona central, de aproximadamente 20 centímetros. Existía además un riesgo inminente de que la obra pudiera caer al suelo.

Antes de retirar la pintura del techo, los conservadores aplicaron una protección de papel tisú y adhesivo para evitar que la capa pictórica se desmoronara durante el traslado.

Posteriormente, la obra fue llevada a un laboratorio de restauración, donde comenzó un tratamiento de ocho meses centrado inicialmente en estabilizar el deterioro estructural del lienzo y corregir sus deformaciones.

Los análisis científicos revelaron únicamente rastros aislados de materiales no originales, como barniz. Esto sugiere que, aunque la obra pudo haber recibido intervenciones puntuales de mantenimiento in situ, nunca había sido retirada del techo ni había sufrido otras alteraciones importantes.

Las investigaciones también permitieron conocer mejor la técnica de Marieschi y confirmar los pigmentos, aglutinantes y preparación de base que utilizó.

La pesada pátina negra de polvo y suciedad fue retirada cuidadosamente. Las pequeñas pérdidas de la capa pictórica se rellenaron con estuco teñido para igualar los tonos terrosos de la preparación original.

Estos rellenos fueron reintegrados posteriormente con colores reversibles de calidad para conservación y, finalmente, se aplicó una capa de barniz protector.