LONDRES.- La National Gallery ha recibido como donación una pintura de temática mitológica griega de la artista del siglo XVIII Angelica Kauffmann (1741–1807). Se trata de su primera pintura de historia al óleo que pasa a formar parte de una colección nacional del Reino Unido.

Achilles discovered among the Daughters of Lycomedes forma parte de una donación realizada a la National Gallery por Richard y Luba Barrett, integrada por tres pinturas de destacados artistas suizos. Junto con un sorprendente retrato de Ferdinand Hodler (1853–1918) y un paisaje de Alexandre Calame (1810–1864), estas obras se exhiben a partir de hoy, 2 de julio de 2026.

Richard y Luba Barrett son coleccionistas radicados en Dallas que se han especializado en arte suizo desde el siglo XV hasta principios del siglo XX.

La pintura de Kauffmann es la primera obra de la artista que ingresa en la colección actual de la National Gallery. En 1835, una pintura suya fue legada a la institución, pero posteriormente fue transferida a la National Gallery of British Art de Millbank, actualmente Tate Britain, fundada en 1897. Desde allí fue prestada al Guildhall de Plymouth, donde se cree que fue destruida durante los bombardeos sobre Plymouth en 1941. Achilles discovered among the Daughters of Lycomedes es, desde entonces, la primera obra de Kauffmann que se incorpora a la colección de la National Gallery en Trafalgar Square.

Realizada entre 1787 y 1788, durante el apogeo del éxito de la artista en Europa, esta pintura preparatoria, de dimensiones inusualmente grandes y completamente desarrollada, fue concebida para una obra definitiva encargada por Catalina la Grande. Esta última se encuentra actualmente en el Museo Científico y de Investigación de la Academia de las Artes de Rusia, en San Petersburgo.

El protagonista de la escena es Aquiles, cuya muerte durante la guerra de Troya había sido profetizada. Su madre, Tetis, quiso protegerlo de su destino y, tras vestirlo como una muchacha, pidió al rey Licomedes que le permitiera incorporarse a las damas de la corte como una «hermana de Aquiles». Cuando Ulises y Diomedes llevaron a la corte regalos consistentes en prendas de vestir, joyas y armas, Aquiles reveló involuntariamente su identidad al apoderarse de las armas.

Kauffmann había disfrutado de una exitosa carrera en Londres, donde fue una de las dos únicas mujeres pintoras que participaron como miembros fundadores de la Royal Academy of Arts en 1768. Posteriormente se trasladó a Roma, ciudad en la que realizaría esta pintura.

La obra forma parte de una donación de tres pinturas procedentes de la Colección Barrett. El conjunto incluye también Portrait of Louis Montchal, el primer retrato del artista suizo Ferdinand Hodler (1853–1918) que ingresa en la colección de la National Gallery.

Hodler fue el principal pintor modernista suizo durante las décadas cercanas a 1900. Esta pintura se suma a su extraordinario paisaje The Kien Valley with the Bluemlisalp in the Distance, de 1902, adquirido por la National Gallery en enero de 2022.

Considerada una de las obras de pequeño formato más vivas y atractivas de Hodler, la pintura representa al bibliotecario, escritor y editor Louis Montchal (1853–1927). Recortada su silueta contra un fondo oscuro, Montchal aparece volviéndose hacia el artista con una mirada rápida e inquisitiva, mientras sus ojos se dirigen hacia la izquierda. Su pose dramática y cuidadosamente coreografiada transmite una poderosa presencia psicológica.

A partir de 1885, tanto el artista como el retratado formaron parte del círculo de la Revue de Genève, cuyos integrantes se reunían todos los jueves por la noche en el estudio de Hodler, siguiendo el modelo de los salones parisinos. Las ideas intercambiadas en aquellas reuniones, profundamente influidas por el arte y la poesía simbolistas —especialmente por Verlaine y Mallarmé—, sentaron las bases de una vanguardia ginebrina singular, con Hodler como figura central.

En un texto de 1896, Montchal describió a su amigo artista como «le plus entêté des martyrs de l’Art», es decir, «el más obstinado —o testarudo— de los mártires del Arte».

La Colección Barrett también ha donado a la National Gallery Four Large Trees, realizada antes de 1850 por el paisajista suizo Alexandre Calame (1810–1864). Procedente de un entorno humilde, Calame llegó a convertirse en uno de los principales pintores de paisaje suizos del siglo XIX.

La realización de estudios de árboles formaba parte esencial de la práctica de la pintura al aire libre establecida durante el siglo XVIII. Dentro de la formación académica, el estudio de los árboles se consideraba equivalente al trabajo con un modelo del natural, y la elaboración del retrato de un árbol constituía la segunda prueba del concurso de paisaje del Premio de Roma.

Durante un periodo de seis días, confinado en un cubículo, el estudiante debía pintar un árbol recortado contra el cielo, cuya especie se determinaba durante la primera mañana. A partir de la década de 1830, Calame realizó estudios a lápiz y al óleo tanto de grupos de árboles como de ejemplares individuales.

En esta nueva adquisición, Four Large Trees, una hilera de árboles se adentra oblicuamente en el paisaje. Cada tronco aparece como una entidad sólida y enfáticamente situada, creando un ritmo a lo largo de la superficie de la pintura.

El paisaje es llano y abierto. A la izquierda crece la hierba verde; al fondo aparecen montañas envueltas en la niebla y, en el plano medio, podría encontrarse un lago que permanece fuera de la vista. Una zona iluminada por el sol resplandece sobre el terreno, mientras algunos destellos de luz alcanzan las ramas.

La National Gallery posee el conjunto más numeroso de pinturas de Calame en Gran Bretaña. Four Large Trees se suma a otras tres obras del artista que ya forman parte de su colección: The Lake of Thun (1854), At Handeck (hacia 1860) y Chalets at Rigi (1861).

Sir Gabriele Finaldi, director de la National Gallery, declaró:

"Estamos enormemente agradecidos con Richard y Luba Barrett por esta generosa donación de tres extraordinarias pinturas de artistas suizos de los siglos XVIII y XIX. Además de un impactante retrato de Hodler y un excelente paisaje de Calame, hemos recibido la primera obra de Angelica Kauffmann que ingresa en la colección actual de la National Gallery".

Las tres obras adquiridas gracias a la donación de la Colección Barrett se exhiben a partir del 2 de julio de 2026.

Achilles discovered among the Daughters of Lycomedes, de Angelica Kauffmann, puede contemplarse en la Sala 37; Portrait of Louis Montchal, de Ferdinand Hodler, en la Sala 44; y Four Large Trees, de Alexandre Calame, en la Sala 39.