ZÚRICH.- Galerie Urs Meile presentará Horsehair takes a long time to burn, una exposición individual de la artista suiza Rebekka Steiger (n. 1993, Zúrich). Desarrollada tras una residencia de siete meses en Pekín, que concluyó en marzo de este año, la muestra reúne un nuevo conjunto de pinturas y, por primera vez, seis fotografías. En estas obras, los animales, el paisaje, la memoria y la mortalidad se fusionan en escenas inestables y cargadas de emoción.

Steiger se ha inspirado en China y en su cultura desde su primera residencia allí en 2018. Durante su estancia más reciente, el caballo —una figura recurrente a lo largo de su práctica— adquirió un nuevo significado. Inspiradas en el Año del Caballo de Fuego, que comenzó el pasado febrero, las nuevas obras de Steiger toman como punto de partida su asociación con la energía, la independencia, la resistencia y la lealtad, pero también con la inquietud y la impulsividad. En lugar de convertir al caballo en un punto de referencia central, estas cualidades dan forma a obras en las que distintos animales, paisajes y encuentros recordados ofrecen maneras de pensar en el movimiento, la vitalidad y una fuerza difícil de contener. Estas asociaciones no se presentan como un sistema simbólico fijo; por el contrario, permanecen abiertas, cambiantes y difíciles de delimitar.

Las pinturas de Steiger suelen surgir de impresiones que han permanecido con ella y continúan resonando en su memoria: un animal visto fugazmente, un lugar recordado, una fotografía, un lienzo anterior o una imagen que ha permanecido en su mente sin llegar a convertirse por completo en lenguaje. En esta exposición, esos fragmentos se reúnen en escenas que no son representaciones directas ni mundos enteramente inventados. Animales, masas de hielo, fenómenos meteorológicos y terrenos aparecen en relaciones cambiantes entre sí. Su escala es inestable y los lugares resultan difíciles de identificar. Un paisaje puede parecer al mismo tiempo observado e imaginado; un animal familiar puede volverse extraño por la manera en que aparece aislado, recortado o suspendido.

Para este nuevo conjunto de obras, Steiger ha comenzado a dibujar directamente sobre el lienzo, incorporando trazos realizados con crayón para madera y, en ocasiones, lápices de colores, junto con su uso habitual de tinta acrílica y témpera. La artista deja visibles algunas de estas marcas iniciales, permitiendo que las líneas permanezcan allí donde convencionalmente serían cubiertas con pintura. Las superficies resultantes conservan el movimiento de la observación y la revisión: los contornos retroceden sobre sí mismos, las formas se prueban y ajustan, y los pasajes pintados conviven con rastros más tentativos. En lugar de presentar una imagen como algo fijo o resuelto, las obras conservan la incertidumbre a través de la cual llegaron a existir.

Aunque Steiger divide su vida entre China y Suiza, viaja con frecuencia y documenta sus encuentros mediante fotografías, que más tarde sirven como puntos de partida para su obra, como ocurre en la serie horsehair takes a long time to burn (2026), que representa buitres reunidos alrededor de cadáveres de búfalos a partir de una fotografía que tomó durante un safari en Kenia en 2021. Los paisajes que aparecen detrás de ellos varían entre composiciones coloridas, monocromáticas y completamente abstractas. Las pinturas se vuelven densas y poco profundas, ofreciendo escasa distinción estable entre el primer plano y la distancia. En manos de Steiger, el paisaje funciona menos como un escenario que como una condición: un espacio en el que las formas emergen, desaparecen y cambian de significado.

La fotografía ha formado parte desde hace mucho tiempo del proceso de trabajo de Steiger. Ahora, por primera vez, su serie más reciente de seis fotografías, Ice and Dust (2025), entra al espacio expositivo como un conjunto independiente. Estas imágenes fueron tomadas el año pasado durante un vuelo en helicóptero sobre los glaciares de los Alpes berneses. Fotografiada desde arriba y con encuadres muy cerrados, la serie no ofrece vistas panorámicas de los Alpes. En su lugar, las formaciones de hielo, las grietas, el agua de deshielo y los cambios tonales se vuelven difíciles de medir. A la distancia, las imágenes pueden parecer casi abstractas; al observarlas de cerca, revelan la complejidad física de una superficie en transformación.

Las fotografías fueron tomadas el día después del deslizamiento de tierra de Blatten, ocurrido el 28 de mayo de 2025, un desastre natural en el valle de Lötschental, en el cantón de Valais, Suiza, en el que el colapso de un glaciar en la región del Bietschhorn provocó un deslizamiento que sepultó y destruyó gran parte del pueblo de Blatten. Las imágenes adquieren así una carga temporal particular: aquello que parece inmóvil y duradero está cambiando rápidamente, algo que el desastre cercano hizo brutalmente visible. Su relación con las pinturas no es ilustrativa. Más bien, ambos conjuntos de obras utilizan el recorte y la compresión para desestabilizar la orientación, planteando hasta qué punto puede comprenderse un lugar —o un acontecimiento— a partir de un fragmento.

La conexión entre las pinturas y las fotografías reside en su atención a los encuentros con paisajes y seres vivos en momentos de transformación. Los buitres reunidos alrededor de los cadáveres de búfalos y los glaciares vistos desde arriba registran procesos de desaparición y renovación, en los que las formas se descomponen y redistribuyen. La fotografía tomada en Kenia se convirtió en el punto de partida de una pintura, trasladando un encuentro fugaz con la muerte hacia un paisaje suspendido e imaginado. Las fotografías de los glaciares, en cambio, registran un paisaje cuya aparente permanencia ya era inestable. En ambos casos, la imagen retiene algo situado entre la presencia y la desaparición, preservando un encuentro cuyas condiciones ya han comenzado a cambiar.

A través de la pintura y la fotografía, Horsehair takes a long time to burn reflexiona sobre aquello que permanece de una imagen una vez que el encuentro que la produjo ha quedado atrás. Las obras de Steiger no estabilizan la memoria dentro de una sola narrativa. En cambio, permiten que permanezca en movimiento, sujeta a revisión, distorsión y retorno.